L’avenir des libéraux dépend du nouveau ministre de la Santé

On ne vous en voudrait pas si vous ne saviez pas que le premier ministre Justin Trudeau a nommé un nouveau ministre de la Santé lors de son remaniement ministériel cet été.

Les experts politiques de CBC n’ont fait aucun commentaire sur le fait que Mark Holland, député d’Ajax, a quitté son ancien rôle de leader parlementaire du gouvernement pour remplacer Jean-Yves Duclos en tant que ministre de la Santé du Canada — malgré le fait que le gouvernement minoritaire des libéraux dépende en grande partie de la performance de M. Holland dans son nouveau poste.

Peu d’attention a été portée au changement du ministre de la Santé

Le peu d’attention accordée au nouveau ministre de la Santé démontre que les médias canadiens se sont lassés de l’histoire de la santé et sont passés à d’autres sujets, essentiellement économiques.

Néanmoins, la nomination de Mark Holland est importante pour deux raisons. Tout d’abord, la crise du système de santé ne s’est pas atténuée et, selon les firmes de sondage, les électeurs sont de plus en plus frustrés et perdent confiance dans le système public.

Deuxièmement, le premier ministre doit tenir plusieurs grandes promesses dans l’accord de trois ans qu’il a conclu avec le chef du NPD, Jagmeet Singh, en échange du soutien du NPD au gouvernement minoritaire. La principale d’entre elles est de « poursuivre les progrès pour créer un programme national universel d’assurance médicaments en adoptant une loi sur l’assurance médicaments au Canada d’ici la fin de 2023 ».

La législation sur l’assurance médicaments est vitale pour la stabilité du gouvernement libéral

Mark Holland a travaillé en étroite collaboration avec le NPD dans le cadre de ses fonctions précédentes de leader parlementaire du gouvernement, où il était chargé de faire passer à la Chambre les votes cruciaux qui nécessitaient le soutien du NPD. L’échec d’un vote sur certains types de textes législatifs, considérés comme des mesures de confiance, pouvait entraîner la défaite du gouvernement et déclencher des élections fédérales.

Il connaît donc très bien les engagements contenus dans l’accord entre les libéraux et les néo-démocrates. Lors d’une récente réunion de médecins, le ministre Holland a déclaré que l’introduction et l’adoption d’une Loi sur l’assurance médicaments et d’un Régime canadien de soins dentaires figuraient parmi ses principales priorités pour la session d’automne, de même que la conclusion d’accords de financement bilatéraux avec les provinces.

Mais le NPD a présenté son propre modèle de législation sur l’assurance médicaments par le biais d’un projet de loi privé, fixant ainsi la barre pour la législation du gouvernement (les libéraux ont déclaré qu’ils ne soutiendraient pas le projet de loi du NPD et qu’ils présenteraient leur propre projet de loi à la place).

« Il est essentiel que le projet de loi [du gouvernement] indique clairement que le système est universel, complet et entièrement public, de sorte que personne n’ait à payer de sa poche pour ses médicaments », a déclaré Don Davies, porte-parole du NPD en matière de santé, dans un communiqué publié à l’occasion de la présentation du projet de loi.

Les libéraux sont divisés sur l’approche Morneau vs Hoskins en matière d’assurance médicaments

Il existe essentiellement deux approches à l’assurance médicaments qui ont été débattues au sein des cercles libéraux.

En 2018, le ministre des Finances de l’époque, Bill Morneau, dont le père, Bill Morneau père, a créé W. F. Morneau and Associates, une société financière qui se spécialise dans les assurances et les régimes de prestations aux employés. L’ex-ministre Morneau a défendu un programme qui reflétait le système actuellement utilisé au Québec, qui fournit une assurance publique à ceux qui n’ont pas de couverture d’assurance privée, souvent fournie par les employeurs, une approche connue et ayant pour but de « combler les lacunes ». De nombreux experts ont critiqué ce modèle, le jugeant inadéquat et inefficace.

Mais un an plus tard, en 2019, l’ancien ministre libéral de la Santé de l’Ontario, le Dr Eric Hoskins, a achevé des consultations parrainées par le gouvernement et a publié un rapport préconisant un programme d’assurance médicaments universel financé et géré par l’État, avec un rôle considérablement réduit pour les compagnies d’assurance privées, connu comme une approche « à payeur unique ». Le rapport Hoskins a été largement endossé, notamment par la Coalition canadienne de la santé, ses membres et ses alliés.

Bill Morneau, qui a quitté le gouvernement, a prononcé un discours en juin 2022 dans lequel il reprochait à son ancien parti de ne pas avoir accepté son plan d’assurance médicaments visant à combler les lacunes. Plus récemment, des lobbyistes de l’assurance privée et de l’industrie pharmaceutique ont écrit des articles dans les médias pour faire écho à son point de vue.

Selon des initiés, le groupe parlementaire libéral et le cabinet restent divisés sur les détails de la législation établissant un programme national et universel d’assurance médicaments. Le précédent ministre de la Santé, sous la responsabilité duquel la législation a été rédigée, est resté très discret sur la future loi sur le régime d’assurance médicaments du Canada. Le ministre Holland n’a pas non plus donné de détails.

Si le projet de loi de Holland sur l’assurance médicaments est trop faible, l’accord du NPD pourrait s’effondrer

Le NPD a beaucoup insisté auprès du gouvernement pour qu’il adopte l’approche « à payeur unique » approuvée dans le rapport Hoskins de 2019 et a fait savoir qu’il n’accepterait rien de moins.

« Seul un régime d’assurance médicaments à payeur unique permettra de réaliser les économies, les gains d’efficacité et l’équité qui caractérisent l’assurance-maladie canadienne. Toute autre solution sera inacceptable pour les Canadiens et le NPD », a déclaré Don Davies, porte-parole en matière de santé, lors de la présentation de son projet de loi d’initiative parlementaire en juin.

Le Parlement reprendra ses travaux le 18 septembre et le ministre Holland s’est engagé à présenter le projet de loi peu de temps après. Si le projet de loi ne répond pas aux critères établis par le NPD, le parti cherchera probablement à l’amender tout au long du processus législatif, y compris lors des audiences des comités à la Chambre des communes et au Sénat, et lors des votes.

Mais en fin de compte, le NPD décidera si le plan d’assurance médicaments des libéraux mérite son soutien continu, ou si le premier ministre n’a pas respecté les termes de l’accord conclu avec Jagmeet Singh. Dans ce dernier cas, et si l’accord s’effondre, les libéraux essaieront de continuer à gouverner en cherchant le soutien des partis d’opposition, vote par vote, au risque de déclencher des élections à tout moment.

Les défenseurs de la santé publique sont prêts

La Coalition canadienne de la santé, ses membres et ses alliés font campagne depuis de nombreuses années en faveur d’une couverture des médicaments d’ordonnance pour tous les Canadiens, en particulier depuis que l’accord entre les libéraux et les néo-démocrates a donné un nouveau souffle à l’assurance médicaments en 2022. Notre présidente, Pauline Worsfold, inf., a exhorté le ministre de la Santé, Mark Holland, à mettre en place un régime public et universel d’assurance médicaments.

Plus de 100 bénévoles de la coalition ont rencontré des députés en mars, et nous avons publié des articles, parrainé des campagnes publicitaires et numériques, fait participer les sympathisants à des pétitions et mené des recherches cruciales pour influencer les décideurs. Il en va de même pour de nombreuses autres organisations qui ont tenu des assemblées publiques, sensibilisé les députés et lancé leurs propres campagnes.

À l’approche de la reprise des travaux parlementaires, nous nous sommes engagés collectivement à mettre fin aux inégalités qui font qu’un Canadien sur cinq ne bénéficie pas d’une couverture suffisante pour ses médicaments sur ordonnance. Il s’agit d’une occasion unique pour une génération d’achever enfin une partie essentielle de la vision originale de l’assurance-maladie canadienne.

(Photo de couverture: https://twitter.com/markhollandlib)